ทีมงานของเราเดินทางไปเยี่ยมแข้งดาวรุ่งเลสเตอร์ ซิตี้ รายนี้ถึงสกอตแลนด์ เพื่อพูดคุยว่าชีวิตยืมตัวปีนี้เป็นอย่างไรบ้าง กับการได้ลิ้มรสฟุตบอลทีมชุดใหญ่แบบเต็ม ๆ ทางฝั่งเหนือของสหราชอาณาจักร
ในสกอตแลนด์พรีเมียร์ชิพ คาร์ทไรท์กำลังเรียนรู้การใช้ชีวิตนอกบ้านเป็นครั้งแรก ทั้งเรื่องยาก เรื่องสนุก และความท้าทายต่าง ๆ ทั้งในสนามและชีวิตประจำวัน
เรานัดพบเขาที่โรงแรมแห่งหนึ่งนอกเมืองฟัลเคิร์ก อดีตเด็กปั้นอะคาเดมี่เล่าให้ฟังถึงสองสามเดือนแรกของชีวิตในสกอตแลนด์ตอนกลาง ว่าเขาปรับตัวกับชีวิตผู้ใหญ่ และอากาศที่เริ่มหนาวขึ้นเรื่อย ๆ อย่างไรบ้าง
“ผมโอเคเลยนะ สนุกกับมันจริง ๆ” คาร์ทไรท์ยิ้มก่อนเล่า “ฟุตบอลที่นี่แตกต่างจากอังกฤษพอสมควร แต่ผมก็สนุกกับมันมาก ช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมานี่หนาวสุด ๆ ถึงขั้นต้องหยิบหมวกไหมพรมมาใส่แล้ว!”
คาร์ทไรท์ยิงประตูสุดสวยใส่ เรนเจอร์ส ตั้งแต่ต้นฤดูกาลนี้
“การยิงประตูใส่เรนเจอร์ส คือความสำเร็จที่ใหญ่ที่สุดของผมจนถึงตอนนี้เลยครับ มันเป็นที่ที่ดี ผู้คนก็ดีมาก ๆ”
คาร์ทไรท์ เล่าแบบไม่ต้องคิดนาน ชัดเจนว่าการใช้ชีวิตในสกอตแลนด์ครั้งนี้ให้มากกว่าฟุตบอล เขาไม่เคยย้ายออกจากบ้านมาก่อน และนี่คือครั้งแรกของเขา
“ผมอยู่กับฟิล (ฟิลิป ลิสซาห์) ที่ยืมมาจากสวอนซี เราสั่ง Hello Fresh มากินสลับกันทำอาหารกันเอง สนุกดีครับ ร้านกาแฟก็มีมุมถนน ป่านนี้เราเป็นขาประจำไปแล้ว!”
แม้แต่เรื่องเล็ก ๆ อย่างการใส่เสื้อซ้อมก็ยังรู้สึกแปลกไปหมด
คาร์ทไรท์ย้ายไปร่วมทีมฟัลเคิร์กแบบยืมตัวในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา
“ตอนเช้าใส่เสื้อซ้อมที่ไม่มีตราสโมสรเลสเตอร์ มันแปลกมากนะครับ ตอนแรกนี่ไม่คุ้นเลย เพราะผมอยู่กับเลสเตอร์มาตั้งแต่อายุแปดขวบ”
แต่ตอนนี้เจ้าตัวเริ่มปรับตัวได้แล้ว “ผมไม่เคยเป็น ‘เด็กใหม่’ ในห้องแต่งตัวมาก่อนเลย จนมาถึงที่นี่ แต่นี่ล่ะครับ ผมเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว ทุกอย่างกำลังไปได้ดี”
คาร์ทไรท์พูดต่อถึงความต่างระหว่างฟุตบอลเยาวชนในอังกฤษกับระดับอาชีพในพรีเมียร์ชิพสกอตแลนด์
“ฟุตบอลผู้ใหญ่ในสกอตแลนด์มันเข้มข้นมาก เทียบกับตอนผมอยู่เลสเตอร์ในอะคาเดมี่ ที่นั่นเราคุมบอลได้เยอะ ครองเกมในแดนคู่แข่งเป็นเรื่องปกติ แต่ที่นี่…พวกเขาวิ่งไล่บีบคุณด้วยสปีด 100 ไมล์ต่อชั่วโมงเลยนะ!”
ในฐานะผู้เล่นตัวแทนของสโมสรในสกอตติช พรีเมียร์ชิพ
เจ้าตัวย้ำว่าฟุตบอลระดับผู้ใหญ่สอนเขามากกว่าการเล่นสวย ๆ “คุณได้เรียนรู้ว่าจะ ‘ชนะ’ เกมอย่างไร ไม่ใช่แค่เล่นตามสไตล์หรือพยายามเลียนแบบทีมชุดใหญ่”
ในห้องแต่งตัว คาร์ทไรท์ก็เริ่มเผยตัวตนออกมา “แรก ๆ ผมค่อนข้างเงียบครับ แต่พอเวลาผ่านไป ผมก็เริ่มเป็นตัวเองมากขึ้น ผมสนิทกับไรอัน เกรแฮมที่สุด เขาอายุมากสุดในทีมด้วย มุกมันไหลกันตลอด ไม่ว่าใครอายุเท่าไหร่”
แล้วเขาพูดติดตลก “บางทีพวกตัวเก๋าแหละตัวแสบกว่าเพื่อน! ผมไม่ใช่ตัวตลกในทีมเท่าไหร่ ยังละลายพฤติกรรมไม่หมด… แล้วก็ยังพยายามฟังสำเนียงพวกเขาให้รู้เรื่องอยู่!”
คาร์ทไรท์หลงรักการลงเล่นต่อหน้าแฟนบอลฟัลเคิร์กที่ดังและเต็มไปด้วยแพสชัน และหนึ่งในไฮไลต์ของเขาคือการซัดประตูตีเสมอใส่กลาสโกว์ เรนเจอร์ส แชมป์สกอตแลนด์ 55 สมัย
จังหวะนั้นเขาแย่งบอลเอง ก่อนลากมายิงนอกกรอบแบบเต็มข้อ
“ผมไม่รู้จะดีใจยังไงเลย วิ่งมั่วไปหมด!” เขาหัวเราะ
“ผมไม่ใช่พวกยิงประตูเก่งนะ แต่จังหวะนั้นมันมหัศจรรย์จริง ๆ และหวังว่าจะมีแบบนี้อีกในอนาคต”
เขายิ้มกว้างเมื่อพูดถึงเสียงเชียร์วันนั้น “แฟนบอลที่นี่ดีมากครับ พวกเขาสนับสนุนผมเร็วมาก ผมซาบซึ้งสุด ๆ แม้ลูกนั้นจะมีแฉลบบ้าง แต่ยังไงก็เป็นประตูของผม! ผมยิงไปแล้วล้ม แต่พอได้ยินเสียงกรี๊ดของแฟน ๆ ผมรู้เลยว่าบอลเข้าก้นตาข่ายแล้ว”
ภาพถ่าย: สโมสร Falkirk FC