แข้งวัย 38 ปี ยิงประตูที่ 200 ของเขาได้สำเร็จ ในเกมที่ลงเล่นเป็นนัดที่ 500 ให้กับทีม เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ครบรอบ 13 ปีพอดีนับตั้งแต่เขาย้ายมาร่วมสโมสรแห่งนี้ ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา วาร์ดี้ ไต่เต้าจากนักเตะนอกลีก สู่การเป็นตำนานของพรีเมียร์ลีก คว้าแชมป์ลีกสูงสุดในปี 2016 ตามด้วยถ้วยเอฟเอ คัพ และคอมมูนิตี้ ชิลด์
แม้ทุกสายตาจะจับจ้องไปที่อดีตกองหน้าจาก ฟลีตวู้ด ทาวน์ แต่เขาก็ใช้เวลาเพียง 28 นาทีในการมอบสิ่งที่แฟนบอล "บลู อาร์มี่" เฝ้ารอ ยิงประตูอย่างนิ่งเฉียบใส่ตาข่ายอิปสวิช เพื่อพาทีมของฟาน นิสเตลรอยออกนำ
เคซี่ย์ แม็คเอเทียร์ ยิงประตูแรกในพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จในครึ่งเวลาหลัง เป็นประตูปิดกล่องให้ทีมชนะ 2-0 แต่ค่ำคืนนั้นเป็นของเจมี่ วาร์ดี้ อย่างแท้จริง ในฐานะผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสโมสร ซึ่งได้อำลาถิ่น ฟิลเบิร์ต เวย์ อย่างสง่างาม
“นั่นไม่ใช่เรื่องง่าย” ผู้จัดการทีมชาวดัตช์ กล่าวหลังเกม พร้อมยกเครดิตให้ วาร์ดี้ ที่ทำในสิ่งที่ทุกคนคาดหวังต่อหน้าผู้ชมเต็มสนามได้อีกครั้ง
“มีแต่นักเตะระดับยอดเท่านั้นที่ทำได้ในช่วงเวลาสำคัญ และเขาก็เป็นแบบนั้น เขามุ่งมั่นกับการทำประตู และเมื่อเขาตั้งใจ เขาก็ทำมันได้จริง”
“ไม่ใช่ทุกคนที่จะทำแบบนั้นได้ ถ้าคุณมองที่จำนวนเกมที่เขาลงเล่น จำนวนประตูที่ทำได้ ถ้วยรางวัลที่เขานำมาสู่สโมสร รวมถึงความสำเร็จส่วนตัว และบุคลิกของเขาคือคนพิเศษจริง ๆ”
แม้ว่าผลการแข่งขันเก็บได้ 7 แต้มจาก 9 แต้มเต็มในสามนัดหลังจะน่าพอใจสำหรับทีม "จิ้งจอกสยาม" ที่ตกชั้นไปแล้ว แต่กุนซือชาวดัตช์ก็ยังมองเห็นจุดที่ทีมต้องพัฒนา
“เรามีช่วงเวลาที่เล่นได้ดีในเกมนี้” เขากล่าวเสริม “แต่โดยรวมแล้วเราก็เปิดโอกาสให้กับ อิปสวิช พอสมควร”
“มีหลายจังหวะที่เราน่าจะป้องกันหรือไล่บีบได้ดีกว่านี้ เราให้พื้นที่พวกเขามากเกินไป แต่โชคดีที่เราบล็อกลูกยิงได้ หรือไม่ก็พวกเขาพลาดไปเอง เลยไม่เสียประตู”
“แต่ผมก็เห็นแง่บวกหลายอย่าง ทั้งในเรื่องพัฒนาการของทีมในเกมรุกและเกมรับ รวมถึงการพัฒนารายบุคคลของผู้เล่นดาวรุ่ง ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดีในการปิดฤดูกาลนี้ หลังจากเกมกับเซาธ์แฮมป์ตันและฟอเรสต์”
“ตั้งแต่เกมกับ ไบรท์ตัน และ ลิเวอร์พูล ผลการแข่งขันสามนัดหลังสุดสอดคล้องกับฟอร์มการเล่น”
“แน่นอน เรายังคงรู้สึกผิดหวังอย่างมากกับการตกชั้น เรารู้สึกแย่ที่ไม่สามารถทำได้ดีกว่านี้ตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ตอนนี้เรากำลังโฟกัส ไปที่ฤดูกาลหน้า โดยการให้โอกาสผู้เล่นเยาวชนและนักเตะท้องถิ่น ซึ่งพวกเขาก็ตอบสนองได้ดี และช่วยทีมได้จริง”