เลสเตอร์ ซิตี้ เตรียมเปิดสนาม คิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยม รับการมาเยือนของทัพ เดอะ ค็อบเบลอร์ส ซึ่งคุมทีมโดย คริส ฮ็อกก์ ในเกมรอบแรกของศึกคาราบาว คัพ โดยนับเป็นเกมอย่างเป็นทางการนัดแรกของฤดูกาลสำหรับเลสเตอร์ ซิตี้ คิกออฟ 21:00 น. และยังเป็นเกมประเดิมคุมทีมอย่างเป็นทางการของมาร์ติน หลังเข้ารับตำแหน่งผู้จัดการทีมเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา
ก่อนที่ศึก สกาย เบต ลีก วัน จะเปิดฉากในเกมเยือน น็อตต์ส เคาน์ตี้ ซึ่งจะมีขึ้นในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า เลสเตอร์ ซิตี้ จะต้องรับมือกับนอร์ทแฮมป์ตันจากลีกระดับสี่ของอังกฤษเสียก่อน และ มาร์ติน คาดว่าจะเป็นบททดสอบที่หนักสำหรับทีม
“[คริส ฮ็อกก์ ผู้จัดการทีมนอร์ทแธมป์ตัน] เป็นคนที่ผมรู้จักและให้ความเคารพอย่างมาก” มาร์ตินกล่าวกับผู้สื่อข่าว
“พวกเขาพัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ ตลอดช่วงปรีซีซั่นที่ผ่านมา"
“แน่นอนว่านี่จะเป็นบททดสอบที่ยากสำหรับเรา อีกทั้งยังเป็นเกมบอลถ้วย ซึ่งพวกเขาสามารถลงเล่นด้วยความคิดที่ว่าแทบไม่มีอะไรให้เสีย"
“พวกเขามีนักเตะที่มีประสบการณ์อยู่หลายคน รวมถึงผู้เล่นอาชีพฝีเท้าดีอีกมากมาย ซึ่งต่างก็ผ่านประสบการณ์การแข่งขันในระดับที่เรากำลังจะลงเล่น รวมถึงระดับที่สูงกว่านั้นมาแล้ว"
“ผมคาดว่าพวกเขาจะมีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมในลีกทู เกมนี้จะแตกต่างจากเกมอุ่นเครื่องที่เราเคยพบกันอย่างแน่นอน (เลสเตอร์ชนะ 3-0 ที่ซีเกรฟ) ผมมั่นใจเรื่องนั้น ในฐานะโค้ช คุณสามารถประเมินได้จากข้อมูลและประสบการณ์ที่มีเท่านั้น”
“คุณสามารถชมเกมพรีซีซั่นของพวกเขาได้ทั้งหมด แต่เราจะได้เห็นกันในวันพรุ่งนี้ว่าพวกเขาจะเตรียมอะไรมา และเราต้องพยายามเตรียมทีมให้พร้อมสำหรับสิ่งที่เราคาดว่าจะเกิดขึ้น รวมถึงเตรียมรับมือหากพวกเขาต้องการปรับเปลี่ยนรายละเอียดบางอย่าง"
“พวกเขาจะไม่ลงสนามด้วยการถอยลงไปตั้งรับหรือเล่นแบบตั้งรับอย่างเดียวแน่นอน ผมได้ดูเกมปรีซีซั่นของพวกเขามาแล้ว และพวกเขาทำได้ดีมาก มีการวางแท็กติกและการจัดระบบทีมที่ยอดเยี่ยม นี่จะเป็นเกมที่ดีสำหรับเราและเป็นบททดสอบที่ยากอย่างแน่นอน”
หลังจากยืนยันถึงอาการบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าเข่า (ACL) ของ เบน เนลสัน ซึ่งต้องพักเป็นระยะเวลานาน ในการแถลงข่าวเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา มาร์ติน ซึ่งยกย่องกองหลังจากอะคาเดมีรายนี้ว่าเป็น “กำลังสำคัญอย่างมาก” ถูกถามถึงตัวเลือกในแนวรับที่มีอยู่ในทีม
ผู้จัดการทีมยืนยันว่า แฮร์รี่ ซูตทาร์ ซึ่งก่อนหน้านี้ต้องต่อสู้กับปัญหาอาการบาดเจ็บของตัวเอง จะรับหน้าที่สวมปลอกแขนกัปตันทีมเลสเตอร์ ซิตี้ ในเกมวันเสาร์นี้ พร้อมพูดถึงบรรดาผู้นำภายในทีมเพิ่มเติม โดยชี้ให้เห็นถึงประสบการณ์ที่ถูกเติมเข้ามาในขุมกำลังในช่วงซัมเมอร์นี้
“แฮร์รี่จะเป็นกัปตันทีมในวันพรุ่งนี้” ผู้จัดการทีมกล่าวเสริม “เขาเป็นกัปตันทีมชาติของตัวเอง เคยลงเล่นในฟุตบอลโลก และทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในช่วงปรีซีซั่นนับตั้งแต่กลับมาร่วมทีม
“ผมคิดว่าเขาคู่ควรกับตำแหน่งนี้ เขาเป็นผู้นำตัวจริง ผมคิดว่าเราได้เพิ่มนักเตะที่มีบุคลิกและความเป็นผู้นำเข้ามาสู่ทีมหลายคน ทั้ง เวส เบิร์นส์ และ คอเนอร์ แชปลิน”
“นักเตะเหล่านี้ต่างก็ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชนและรู้ดีว่าการแข่งขันในระดับสูงเป็นอย่างไร ส่วน อเล็กซ์ แม็คคาร์ธีย์ ก็เป็นผู้นำในแบบของเขาเอง เขาไม่ใช่นักเตะประเภทที่คอยตะโกนสั่งการ แต่จะเป็นผู้นำด้วยการแสดงให้เห็นเป็นตัวอย่าง เขาเคยรับหน้าที่กัปตันทีมให้เซาธ์แฮมป์ตันอยู่สองสามครั้งด้วย"
“มันสำคัญมากที่สโมสรแห่งนี้ รวมถึงห้องแต่งตัวของเรา จะต้องมีผู้นำ เราได้เติมเต็มคุณสมบัตินี้เข้ามาในทีมแล้ว และหน้าที่ของเราคือการเปิดโอกาสให้ผู้นำคนอื่น ๆ ก้าวขึ้นมา"
“เบนเคยรับหน้าที่กัปตันทีมอยู่หลายครั้งในช่วงปรีซีซั่น เพื่อพยายามเพิ่มบทบาทความเป็นผู้นำให้กับเกมของเขา รวมถึงบุคลิกของเขาในสนาม ซึ่งเรื่องนี้สำคัญมาก"
“เราต้องเปิดโอกาสให้ผู้เล่นคนอื่น ๆ ได้ก้าวขึ้นมา และเราก็มีนักเตะดาวรุ่งที่ยอดเยี่ยมหลายคน เป็นนักเตะดาวรุ่งที่มีศักยภาพสูงมาก"
“บาเด อลูโก้ มีวิธีการฝึกซ้อมและการปฏิสัมพันธ์กับทุกคนในแต่ละวันที่โดดเด่นมาก เจเจ (เจย์เดน โจเซฟ) ก็เช่นกัน ส่วน แซมมี่ [เบรย์บรู๊ค] และ หลุยส์ [เพจ] อาจจะเป็นคนที่ค่อนข้างเงียบกว่า แต่พวกเขาทุ่มเทในการฝึกซ้อมอย่างหนักในทุก ๆ วัน
“ผมตื่นเต้นมากที่จะได้เห็นพัฒนาการของสิ่งเหล่านี้ เรามีกลุ่มนักเตะที่จะเป็นตัวแทนของผู้เล่นทุกคนในทีม และเราจะพูดคุยกับพวกเขาอย่างสม่ำเสมอ”
เกมบอลถ้วยนัดนี้จะเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากเลสเตอร์ ซิตี้ คว้าตัว เวส เบิร์นส์ กองหน้าจาก อิปสวิช ทาวน์ มาร่วมทีมด้วยสัญญา 3 ปี โดยมาร์ตินรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เพิ่มทั้งคุณภาพและความเป็นมืออาชีพให้กับขุมกำลังของเขา
“ประสบการณ์ในการเลื่อนชั้นในระดับนี้ ลงเล่นมาแล้วหลายเกมในระดับนี้ รวมถึงคาแรกเตอร์และความเป็นมืออาชีพอย่างแท้จริง” มาร์ตินกล่าว เมื่อถูกถามถึงคุณสมบัติของเบิร์นส์ “ก่อนที่จะพูดถึงสิ่งที่เขาจะนำมาเพิ่มให้กับเราในสนาม เขาจะนำคุณสมบัติเหล่านี้เข้ามาก่อน และจากนั้นเขายังจะนำคุณภาพที่ยอดเยี่ยม รวมถึงมิติที่แตกต่างเข้ามาสู่ทีมของเราอีกด้วย"
“เขาทำได้ยอดเยี่ยมทั้งในจังหวะที่ทีมครองบอลและไม่ได้ครองบอล การได้ตัวเขามาร่วมทีมถือเป็นเรื่องยอดเยี่ยมสำหรับเรา เช่นเดียวกับคอเนอร์ พวกเขาทั้งคู่สามารถเลือกเล่นในแชมเปี้ยนชิพได้ แต่พวกเขาเลือกมาที่นี่ เพราะรู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งที่เราสามารถทำได้ รวมถึงแนวทางการเล่นที่เรากำลังจะนำมาใช้"
“ผมคิดว่าพวกเขามองว่าแนวทางนี้เหมาะกับตัวเอง และต้องการเป็นส่วนหนึ่งของมัน เช่นเดียวกับอเล็กซ์ แม็คคาร์ธีย์ และคริสเตียน [แม็คฟาร์เลน] ซึ่งเขาเองก็สามารถย้ายไปเล่นแบบยืมตัวในแชมเปียนชิพได้ รวมถึงทอมมี่ [วัตสัน] ด้วย"
“มันสะท้อนให้เห็นถึงตัวพวกเขาเองที่ต้องการเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนี้ พวกเขารู้สึกตื่นเต้นและต้องการมาอยู่กับเลสเตอร์ เราไม่สามารถมองเรื่องนี้เป็นสิ่งที่แน่นอนได้"
“นักเตะเหล่านี้เลือกเราเหนือกว่าตัวเลือกจากสโมสรในระดับที่สูงกว่า สำหรับผม นั่นเป็นเรื่องที่สำคัญและมีความหมายอย่างมากสำหรับเรา เวสจะเข้ามาเติมเต็มทั้งคุณภาพ คาแรกเตอร์ และประสบการณ์ให้กับทีมได้อย่างแน่นอน”
การเสริมผู้เล่นที่มีประสบการณ์และความเข้าใจในเกมเข้ามาสู่ทีม ถือเป็นอีกหนึ่งสิ่งที่สร้างความพอใจให้กับสโมสรในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยเข้ามาช่วยเติมเต็มขุมกำลังดาวรุ่งจากอะคาเดมีของเลสเตอร์ ซิตี้
“มันสำคัญอย่างมาก” อดีตผู้จัดการทีมเซาธ์แฮมป์ตันกล่าวต่อ “เราจำเป็นต้องสร้างความสมดุล เพราะโดยภาพรวมแล้วขุมกำลังของเรายังอายุน้อยมาก และเต็มไปด้วยความน่าตื่นเต้น"
“ด้วยเหตุนี้ เราจึงจำเป็นต้องมีนักเตะบางคนที่ผ่านประสบการณ์มาแล้ว และสามารถเป็นคนที่นักเตะดาวรุ่งหันไปพึ่งพาได้ในช่วงเวลาที่ยากลำบากระหว่างเกม"
“หากพวกเขามองไปรอบ ๆ ทีม จะเห็นนักเตะบางคนที่เคยผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาแล้ว และสามารถช่วยให้นักเตะดาวรุ่งก้าวผ่านสถานการณ์เหล่านั้นไปได้"
“นี่เป็นหนึ่งในบทเรียนที่ผมได้เรียนรู้ตั้งแต่ช่วงแรก ๆ ที่เอ็มเค ดอนส์ ตอนที่ผมดึงนักเตะบางคนที่เคยเล่นร่วมกับผมเข้ามา ไม่ว่าจะเป็น คาเมรอน เจอโรม, แอนดรูว์ เซอร์แมน และริชาร์ด คีโอห์ และพวกเขาช่วยเหลือนักเตะดาวรุ่งได้มากแค่ไหน"
“ในตอนนั้น พีท วิงเคิลแมน ซึ่งเป็นประธานสโมสรเอ็มเค ดอนส์ มักจะพูดแซวผมว่าผมเอาแต่เซ็นสัญญากับเพื่อนของตัวเอง แต่พอจบฤดูกาล เขากลับถามผมว่าผมยังมีเพื่อนคนไหนให้เซ็นสัญญาได้อีกบ้าง"
“เขาได้เห็นถึงคุณค่าที่นักเตะเหล่านั้นนำมาช่วยเหลือผู้เล่นดาวรุ่ง เราจำเป็นต้องมีความสมดุล ขุมกำลังของเรายังอายุน้อยและเต็มไปด้วยความน่าตื่นเต้น แต่นักเตะเหล่านี้จะช่วยสร้างความสม่ำเสมอให้กับทีม รวมถึงนำประสบการณ์และความเข้าใจเกมเข้ามาช่วยเราในช่วงเวลาสำคัญของการแข่งขัน”