หลังจากเหล่าจิ้งจอกชุดเล็ก เสร็จสิ้นภารกิจในฤดูกาลล่าสุด เราขอพาทุกคนย้อนกลับไปดูปีที่ถือว่าประสบความสำเร็จและมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งสำหรับเหล่านักเตะพรสวรรค์จากอะคาเดมี่ที่กำลังเติบโต ทั้งในทีมชุดอายุไม่เกิน 18 ปี (U-18) และชุดอายุไม่เกิน 21 ปี (U-21)
ทั้งสองทีมต่างทำผลงานได้ดีขึ้นในอันดับตารางคะแนนเมื่อเทียบกับฤดูกาล 24/25 ทีม U-18 ที่คุมทัพโดย อดัม บาร์ราเดลล์ จบในอันดับที่ 9 โดยเก็บได้ 36 คะแนน ซึ่งเป็นสถิติที่ดีขึ้นกว่าคะแนนรวมเมื่อฤดูกาลที่แล้วถึง 13 คะแนนและอันดับขยับขึ้นมาอีก 3 อันดับ
ในขณะเดียวกัน ทีมชุด U-21 ภายใต้การคุมทีมของ ลีออน แม็คสวีนี่ย์ ก็คว้าอันดับ 9 มาครองได้เช่นกัน ซึ่งสูงกว่าฤดูกาลที่แล้ว 1 อันดับ โดยทำคะแนนได้ 31 คะแนนเท่าเดิม และสามารถผ่านเข้าไปถึงรอบเพลย์ออฟได้อีกครั้ง ก่อนจะพ่ายแพ้ให้กับท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ไปอย่างหวุดหวิดในรอบ 16 ทีมสุดท้าย
ผลการแข่งขันนัดสำคัญ
เป็นอีกหนึ่งฤดูกาลแห่งการพัฒนาสำหรับทีม U-21 ของเรา
เลสเตอร์ ซิตี้ U-18 เริ่มต้นฤดูกาลด้วยฟอร์มที่ร้อนแรงอย่างมาก โดยคว้าชัยชนะได้ถึง 5 จาก 6 นัดแรก พวกเขาเอาชนะเรดดิ้ง ไปอย่างสบายๆ 3-1 ในการแข่งขันนัดที่สอง และถล่มแอสตัน วิลลา 4-0 โดยลอเรนซ์ ฮัทชินสัน ทำแฮตทริกได้
หนึ่งเดือนต่อมา ความสามารถของดาวยิงชาวอังกฤษรายนี้ก็เกินกว่าที่แนวรับของ ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน จะต้านทานไหว (ซึ่งไบรท์ตันจบอันดับที่ 4 ของตารางด้วยคะแนน 49 แต้ม) โดยเขาเหมาทำคนเดียวสองประตูอย่างเฉียบขาดในช่วง 20 นาทีแรกของเกม
ข้ามมาในเดือนกุมภาพันธ์ ทัพจิ้งจอก U-18 ถล่มประตูใส่เบอร์มิงแฮม ซิตี้ ไปถึง 4 ลูก โดยเกมนี้ ฮูโก้ เดอ ลีสล์ เหมาทำคนเดียวสองประตู ขณะที่ฮัทชินสันและ แมกซ์เวลล์ อาเดเดจิ ก็มีชื่อเป็นผู้ทำประตูในนัดนี้ด้วยเช่นกัน
สำหรับทีมชุด U-21 แม็คสวีนี่ย์ ก็มีผลงานที่โดดเด่นสะดุดตาเกิดขึ้นมากมายตลอดทั้งฤดูกาล
ชัยชนะเหนือทีมที่เคี้ยวอย่างเซาธ์แฮมป์ตัน 3-1 เกิดขึ้นในช่วงปลายเดือนตุลาคม โลแกน บริ๊กก์ส และ โอลาบาเด อลูโก้ ช่วยให้ทัพจิ้งจอก U-21 ขึ้นนำ 2-0 ก่อนจบครึ่งแรก และ คริสโตเฟอร์ โปปอฟ มาทำประตูที่สามตอกย้ำชัยชนะในนาทีที่ 68
สองสัปดาห์ต่อมา อามานี่ ริชาร์ดส์ โชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นในเกมที่ถล่มเบอร์มิงแฮมยับเยิน 6-2 โดยเขาทำคนเดียวสองประตูและทำแอสซิสต์ให้ ดาร์เรน ม็อตซี่ ในนาทีที่ 48 ซึ่งแข้งทีมชาติอังกฤษชุดอายุไม่เกิน 16 ปีรายนี้ได้กลายเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ที่ทำประตูได้ในศึกพรีเมียร์ลีกสอง ด้วยวัยเพียง 15 ปี
เมื่อทีมเกือบจะได้เข้ารอบเพลย์ออฟแน่นอนแล้ว ทีมชุด U-21 ของเราได้เดินทางไปเยือนลอนดอนและถล่มอาร์เซนอล ไปถึง 5 ประตูตามตำราการเล่นที่สมบูรณ์แบบ ลูกยิงของ เคียร์สเตน ออตเชเร่ และการเหมาสองประตูของ โลแกน บริ๊กก์ส ก่อนพักครึ่ง แทบจะเป็นการการันตีว่า 3 แต้มเต็มจะเดินทางกลับมาพร้อมกับสโมสรแน่นอน ไรลี่ย์ คาร์ และริชาร์ดส์ ทำเพิ่มอีกคนละประตูในช่วงครึ่งหลัง เพื่อทำให้สกอร์การแข่งขันดูสวยงามยิ่งขึ้นไปอีก
นักเตะที่ได้เข้าชิงรางวัล
ฮัทชินสัน ได้รับรางวัลในงานมอบรางวัลประจำฤดูกาลของเรา
นอกเหนือจากประตูทั้งหมดที่ทำได้แล้ว นักเตะจิ้งจอกชุดเล็ก จำนวนหนึ่งยังได้รับการประกาศเกียรติคุณในงานมอบรางวัลนัดปิดฤดูกาลของทั้งสโมสรและของลีกอีกด้วย
ฮัทชินสัน คว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของอะคาเดมี่ (Academy Player of Year) ไปครอง หลังจากพังประตูไปถึง 15 ลูกให้กับทีมชุด U-18 จำนวนประตูของเขามากที่สุดเป็นอันดับ 5 ของลีก และส่งผลให้เขาได้ก้าวขึ้นสู่ทีมชุด U-21
ขยับมาที่ทีมชุด U-21 โลแกน บริ๊กก์ส มีชื่อติดโผเข้าชิงรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของศึก พรีเมียร์ลีกสอง (Premier League 2 Player of the Season) หลังจากทำสถิติยิง 6 ประตูและทำ 8 แอสซิสต์ตลอดทั้งฤดูกาล โดยผู้เข้าชิงรายอื่นๆ ประกอบไปด้วย ชูไมรา มิวคา จากเชลซี และ คีแรน มอร์ริสัน จากลิเวอร์พูล
แม้ว่าบริ๊กก์ส จะพลาดรางวัลนี้ไป แต่ผลงานในเกมรุกของเขาที่มีให้แก่ทีมชุดเยาวชน ถือเป็นหัวใจสำคัญอย่างยิ่งตลอดทั้งฤดูกาล
หลุยส์ เพจ ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางหลังจากก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของสโมสร โดยเขาคว้ารางวัลนักเตะฝึกหัดยอดเยี่ยมแห่งปีของศึกแชมเปี้ยนชิพ มาครองได้เมื่อเดือนที่แล้ว การพัฒนาตนเองอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งฤดูกาลนี้ ยังส่งผลให้เขาคว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของทีมชุดพัฒนาการประจำสโมสรไปครองได้อีกหนึ่งรางวัล