สองฤดูกาลก่อนหน้านั้น เลสเตอร์ ซิตี้ ภายใต้การคุมทีมของ ไบรอัน ลิตเติ้ล ต้องพบกับความพ่ายแพ้อันแสนเจ็บปวดที่สนามเวมบลีย์เก่าในกรุงลอนดอนถึงสองครั้ง ต่อแบล็คเบิร์น โรเวอร์ส และสวินดอน ทาวน์ โดยแต่ละครั้งก็มีความผิดหวังในรูปแบบที่แตกต่างกันออกไป ในนัดกับแบล็กเบิร์นในปี 1992 ลูกจุดโทษของไมค์ นิวเวลล์ อดีตผู้เล่นของเลสเตอร์เป็นตัวตัดสินชัย ส่วนในปีถัดมา แม้ลูกทีมของลิตเติ้ลจะฮึดกลับมาจากการตามหลังถึงสามประตู แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ 4-3 ต่อสวินดอน
เลสเตอร์เกือบจะไม่มีโอกาสที่สามในการล้างอาถรรพ์เวมบลีย์ เนื่องจากเสมอถึง 7 จาก 9 นัดสุดท้ายของฤดูกาล แต่สุดท้ายก็สามารถคว้าอันดับที่ 4 ได้สำเร็จ
หนึ่งในนักเตะที่อยู่ในสนามทั้งสองนัดชิงฯ กับแบล็คเบิร์นและสวินดอน คือ สตีฟ วอลช์ ชายผู้ที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ของฤดูกาล 1993/94 ไปกับการพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าหัวเข่าฉีก
เขากลับมาทันเวลาสำหรับรอบเพลย์ออฟ และมีความมุ่งมั่นอย่างยิ่งที่จะลบล้างอาถรรพ์ พวกเขาต้องเจอกับดาร์บี้ เคาน์ตี้ ของรอย แม็คฟาร์แลนด์ ในนัดชิงฯ ซึ่งเป็นทีมที่เลสเตอร์ไม่สามารถเอาชนะได้เลยทั้งเหย้าและเยือนในฤดูกาลนั้น และพวกเขาก็เสียประตูก่อนในนาทีที่ 30
ดูเหมือนว่าเลสเตอร์จะตกเป็นเหยื่อของคำสาปเวมบลีย์อีกครั้ง จนกระทั่งวอลช์ ลุกขึ้นมาทำในสิ่งที่เป็นประวัติศาสตร์ ด้วยสองประตูในนาทีที่ 41 และ 84 และนี่คือสิ่งที่เขาจำได้จากวันนั้น
การจัดตัวผู้เล่น
วอลช์ ประสบอาการบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าหัวเข่าฉีกขาด ทำให้เขาต้องห่างหายจากการลงสนามเป็นเวลานาน
“หลังจากฤดูกาลที่ผมเจอมา มันเป็นช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความเศร้า” ตำนานของเลสเตอร์กล่าว “ผมเจ็บเอ็นไขว้หน้าหัวเข่าและต้องพักเกือบทั้งฤดูกาล มันยากมากสำหรับผมที่ต้องนั่งดูเพื่อนร่วมทีมลงเล่นทุกสัปดาห์จากบนอัฒจันทร์ พูดตามตรงเลยนะ ผมไม่ได้ฟิตพอที่จะลงเล่นในนัดชิงฯ เลยจริงๆ ผมจำได้ว่าสองสามวันก่อนแข่ง ลิตเติ้ลเรียกผมเข้าไปคุยในห้องส่วนตัว เขาอยากรู้ว่าผมพร้อมแค่ไหน"
“ผมคิดว่าผมบอกเขาไปว่าผมฟิตประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ แต่ผมก็อยากลงเล่นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมรู้อยู่แก่ใจว่าร่างกายผมไม่พร้อมจริงๆ แล้วเราก็เข้าไปอีกห้องหนึ่งที่มีเพื่อนร่วมทีมทุกคนอยู่ ลิตเติ้ลประกาศรายชื่อผู้เล่น และชื่อผมอยู่ในทีมนั้น นอกเหนือจากความดีใจที่ได้ลงสนาม แต่ผมยังไม่เห็นด้วยกับแท็กติกที่เขาวางไว้ด้วยซ้ำ"
“เขาให้ผมเล่นร่วมกับเอียน ออร์มอนดรอยด์ และอีวาน โรเบิร์ตส์ ในระบบคล้ายๆ 4-3-3 ซึ่งมันทำให้ผมช็อกอยู่เหมือนกัน ผมเคยเล่นเป็นกองหน้ามาก่อนก็จริง แต่ผมไม่คิดเลยว่าจะได้เล่นตรงนั้นในนัดชิงชนะเลิศ!”
อาถรรพ์เวมบลีย์
แพ้ให้กับ แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ในรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟ ปี 1992
“พวกเราผ่านความล้มเหลวในรอบชิงที่เวมบลีย์สองครั้งก่อนหน้านั้น” เขากล่าวต่อ “ผมต้องพาเลสเตอร์ กลับไปพรีเมียร์ลีกให้ได้ มันสำคัญกับผมมาก นั่นคือเป้าหมายเดียวของผม เราเคยตกชั้นในฤดูกาลแรกที่ผมอยู่กับสโมสร และผมตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องพาทีมกลับขึ้นไปให้ได้ สุดท้ายมันใช้เวลาถึงแปดปี กว่าจะทำได้ หลังจากความล้มเหลวสองครั้งนั้น พวกเรารู้ดีถึงความกดดันที่มีอยู่ แต่ความกดดันนั่นแหละที่กลับมาผลักดันเรา"
“มันรู้สึกเหมือนเป็นคำสาปจริง ๆ แต่พวกเราบอกกันเองว่า ครั้งนี้จะไม่มีทางล้มเหลว ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ผมคิดไว้ก่อนเกมแล้วว่าเราจะต้องชนะ แต่ความมั่นใจนั้นก็ลดลงนิดหน่อยตอนรู้รายชื่อ 11 ตัวจริง เพราะผมไม่คิดว่ามันเป็นการจัดทีมที่ถูกต้อง ไบรอันเป็นเพื่อนที่ดีของผมนะ แต่ในครั้งนั้นเรามีความเห็นไม่ตรงกัน แต่สุดท้ายทุกอย่างก็ออกมาดี”
เหตุการณ์ในวันนั้น
เลื่อนชั้นกลับสู่พรีเมียร์ลีก
"บรรยากาศบนอัฒจันทร์มันเหลือเชื่อจริง ๆ" วอลช์กล่าว "พวกเราเหมือนยึดสนามเวมบลีย์ไว้เลย ถ้าคุณไปดูภาพเก่า ๆ คุณจะเห็นลูกโป่งกับกระดาษสีที่โปรยลงมาจากฝั่งแฟนเลสเตอร์เต็มไปหมด ทุกปีเราเปลี่ยนเวมบลีย์ให้กลายเป็นสนามเหย้าของเรา แฟนบอลของเราสุดยอดมากจริงๆ และผมคิดว่าพวกเขามีส่วนสำคัญที่ทำให้เราชนะในวันนั้น"
"จริง ๆ นะ ไปดูภาพเก่าได้เลย แฟนบอลฝั่งเลสเตอร์สุดยอดจริงๆ ผมไม่เคยเห็นอะไรแบบนั้นมาก่อนเลย การเดินลงสนามในวันนั้น ผมภูมิใจสุด ๆ ผมพูดเสมอและมันก็เป็นความจริงว่าทุกครั้งที่ผมก้าวข้ามเส้นขาวลงไปในสนาม ผมให้คำมั่นว่าจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อสโมสร และในวันนั้น คุณไม่มีข้ออ้างใด ๆ ที่จะไม่ทุ่มทุกอย่างเพราะมีแฟนบอลคอยหนุนหลังคุณอยู่"
ประตูในเกมกับเดอร์บี้
เกวิน วอร์ด ลงเฝ้าเสาให้จิ้งจอกสยาม
"ผมยังจำได้ชัดเจนเลย ตอนที่ทอมมี่ จอห์นสัน ยิงให้ดาร์บี้ขึ้นนำ" เขากล่าวต่อ "คุณมองไปรอบ ๆ ดูเพื่อนร่วมทีมแล้วก็เริ่มสงสัยว่านี่มันจะเกิดขึ้นอีกครั้งหรือเปล่า ผมจำได้เลยว่าในวันนั้น ดาร์บี้เล่นได้ดีกว่าเราหลายด้าน แต่สิ่งที่เรามีคือทัศนคติที่ไม่ยอมแพ้ เราไม่เคยยอมแพ้ ไม่เคยหยุด เราจะสู้และทำทุกอย่าง"
"พวกเขามีโอกาสยิงมากมาย เราอาจจะโดน 5 หรือ 6 ประตูได้เลย และพวกเราต้องกัดฟันสู้ เพื่อให้อยู่ในเกมต่อไป พวกเขาเล่นฟุตบอลในสไตล์ที่ต่างจากเรา และเราก็เจอกับความลำบากอย่างมาก"
ประตูตีเสมอ
วอลช์ เฉลิมฉลองต่อหน้าแฟนบอลเลสเตอร์ ซิตี้
"อยู่ดี ๆ โค้ตส์เวิร์ธ ก็เปิดบอลลอยเข้ามาในกรอบเขตโทษ" วอลช์เล่า "ผมเห็นอีวาน โรเบิร์ตส์ อยู่ในเขตโทษเหมือนกัน แต่ผมคิดว่า เอาวะ ลองเองเลยแล้วกัน หลังจากอาการบาดเจ็บที่ผมเคยเจอมา ผมแทบจะกระโดดไม่ได้เลย มันยากและเสี่ยงมาก แต่จังหวะนั้นผมตัดสินใจลองดู และก็สามารถกระโดดได้สูงพอ"
"ผมแค่เอาหัวโหม่งบอลไปที่ประตู อีวานพยายามกันมาร์ติน เทย์เลอร์ ผู้รักษาประตูของดาร์บี้ไว้ แล้วก็มีพอล วิลเลียมส์ ยืนอยู่บนเส้นประตูของพวกเขา ผมไม่แน่ใจว่าเขาไม่โหม่งบอลออกได้ยังไง แต่ลูกมันมีสปิน แล้วก็ลอยข้ามหัวเขาไป ผมนี่วิ่งฉลองไปแล้ว แต่ก็ต้องหันกลับไปดูอีกรอบเพื่อให้แน่ใจว่าลูกมันเข้าจริง ๆ"
ผู้ชนะ
"ผมยังมีรูปนั้นอยู่ที่บ้านอยู่เลย" เขาเผยถึงภาพในตำนานที่เขากำลังฉลองหลังยิงประตูที่สองของวันได้
"ผมจ่ายบอลเข้าไปในแดนกลางให้ โยอาคิม แล้วเขาก็ไหลบอลออกไปให้ เกรย์สัน ที่เติมเกมขึ้นมาทางด้านข้าง ก่อนจะเปิดบอลเข้ามาแบบสุดยอด และตอนที่ ออร์มอนดรอยด์ โหม่งบอล ผมนึกว่ามันเข้าประตูไปแล้ว แต่เทย์เลอร์ก็เซฟได้ยอดเยี่ยมมาก แต่ผมก็อยู่ตรงนั้นพอดี...
"จังหวะที่ผมวิ่งไปต่อเนื่อง มันพาให้ผมไปอยู่ในพื้นที่ตรงกรอบเขตโทษที่อะไรก็สามารถเกิดขึ้นได้ และโชคดีที่ผมแตะบอลได้ แล้วหลังจากนั้นก็กลายเป็นประวัติศาสตร์ ความดีใจที่ผมได้ฉลองประตูตอนนั้นเป็นความรู้สึกที่ผมจะไม่มีวันลืมเลย ผมแหงนหน้ามองขึ้นไปบนอัฒจันทร์ แล้วเห็นแฟนบอลเฮกันอย่างบ้าคลั่ง เราทำได้แล้ว ตลอดช่วงเวลาที่ผมอยู่กับเลสเตอร์ สิ่งที่ผมต้องการที่สุดคือการพาทีมกลับขึ้นไปเล่นในลีกสูงสุด และเราก็ทำสำเร็จ มันมีความหมายกับผมทุกอย่าง"