เกมอุ่นเครื่องกับเอซีเอฟ ฟิออเรนติน่า ในวันอาทิตย์นี้ ถือเป็นโอกาสสุดท้ายในการปรับเตรียมทีมให้พร้อมสำหรับการแข่งขันจริง ก่อนที่เชฟฟิลด์ เวนส์เดย์ จะบุกมาเยือนคิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยม ในวันที่ 10 สิงหาคม
ก่อนถึงเกมอันน่าตื่นเต้นนั้น (สามารถซื้อตั๋วเข้าชมเกมได้ ที่นี่ ) เราจะพาคุณไปติดตามการซ้อม แผนกลยุทธ์ และอยู่เคียงข้างนักเตะในช่วงเวลาที่ทีมถูกผลักดันและขัดเกลา ตั้งแต่ที่เลสเตอร์เชียร์ ไปจนถึงการซ้อมเจาะลึกที่ออสเตรีย นี่คือเส้นทางที่นักเตะจิ้งจอกสยาม ได้สร้างเพื่อรับมือฤดูกาลที่กำลังจะมาถึง ซึ่งพวกเขาตั้งใส่ให้สุด สภาพอากาศที่ร้อนจัด ทำให้การปรีซีซั่นท้าทายมากขึ้น
เมื่อผู้เล่นกลับมารายงานตัวฝึกซ้อมช่วงปรีซีซั่นเมื่อเดือนที่แล้ว อุณหภูมิในเมืองเลสเตอร์ พุ่งสูงถึง 30 องศา ซัมเมอร์ของเลสเตอร์ ซิตี้ จึงเริ่มต้นด้วยความเข้มข้นตั้งแต่วันแรก และนักเตะทุกคนก็รู้ดีว่าพวกเขากำลังจะเจอกับอะไร นั้นคือ “ความเข้มข้น”
บททดสอบสุดโหด โปรแกรมฝึกซ้อมเฉพาะบุคคล การตรวจเลือด และการสแกนกล้ามเนื้อ รอต้อนรับผู้เล่นตั้งแต่วันแรก “ผมคิดว่าทุกคนแค่กำลังรีเซ็ตสภาพจิตใจ” เจมส์ จัสติน กล่าว “เราพร้อมแล้วที่จะกลับมาลงมือทำงาน มันคือการพยายามสร้างความเป็นหนึ่งเดียวในทีม และดึงความเข้มข้นกลับคืนมา ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเรา”
เริ่มต้นการปรีซีซั่นอันหนักหน่วงที่ซีเกรฟ
โค้ช แอนดี้ คิง เตรียมการซ้อมตั้งแต่ต้นสัปดาห์ ด้วยการเรียกรวมผู้เล่นเข้ามาล้อมวงก่อนจะเริ่มการฝึกครองบอล การวิ่งเป็นรอบๆ และการทดสอบสมรรถภาพ อับดุล ฟาตาวู ผู้ที่เพิ่งหายจากอาการบาดเจ็บเริ่มกลับเข้าสู่การฝึกซ้อม และก็แสดงออกถึงความตั้งใจและพลังงาน รวมถึงเพื่อนร่วมทีมยังต้อนรับกลับมาอย่างอบอุ่น บรรดาผู้เล่นที่ถูกปล่อยยืมตัวเมื่อฤดูกาลก่อนหลายราย ไม่ว่าจะเป็น ฮัมซ่า เชาฮ์ดรี้, เบน เนลสัน และวิลล์ อัลเวส ก็กลับมาสู่ทีมเช่นกัน
การฝึกสองรอบต่อวันกลายเป็นกิจวัตร ห้องยิมถูกใช้สำหรับการวิ่งระเบิดความเร็วและการฝึกกระโดด ขณะที่ทีมแพทย์คอยติดตามข้อมูลทางกายภาพของนักเตะอย่างใกล้ชิดเพื่อนำมาจัดทำโปรแกรมเฉพาะบุคคลสำหรับผู้เล่นแต่ละคน การฝึกซ้อมเหล่านี้ไม่เพียงแต่เพื่อวัดขีดจำกัด แต่ยังเพื่อผลักดันให้ก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นด้วย
เกมกระชับมิตรที่ซีเกรฟ คือโอกาสที่จะได้ซึมซับสภาพแวดล้อมของการแข่งขันจริง
“เรารู้ดีว่าต้องทำอะไรถึงจะกลับมาเป็นนักกีฬาระดับท็อปได้” แมตต์ รีฟส์ หัวหน้าฝ่ายฟิตเนสและสมรรถภาพร่างกายของสโมสรกล่าว เกี่ยวกับการทดสอบ SDS “สุดท้ายแล้ว มันก็เพื่อให้เราได้เห็นศักยภาพของพวกเขา ความสามารถในการเล่นเมื่ออยู่ในสภาพเหนื่อยล้า มันยังเป็นโปรแกรมสร้างความฟิตที่ยอดเยี่ยมด้วย เมื่อการทดสอบดำเนินไป เราก็สามารถเสริมองค์ประกอบการฝึกสมรรถภาพอื่นๆ เข้าไปได้”
สัปดาห์แรกปิดท้ายด้วยการชนะปีเตอร์โบโร่ ยูไนเต็ด 3-1 โดยดาวรุ่ง หลุยส์ เพจ ยิงสองประตู และซิลโก้ โธมัส ยิงอีกหนึ่ง ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือการทดสอบทางด้านจิตใจ “เด็กๆ เหนื่อยกันมาก พวกเขาผ่านสัปดาห์ที่หนักมา เหมือนที่ปรีซีซั่นควรจะเป็น” คิงกล่าว “แต่พวกเขาก็ทำทุกอย่างที่เราขอแล้ว”
ต่อมาคือเกมกับโอเอช ลูเวิน แข่งกัน 180 นาที แบ่งผู้เล่นออกเป็นสามทีม เพื่อให้ทุกคนได้เวลาในการลงสนามอย่างทั่วถึง โดยมีจอร์แดน อายิว เป็นหนึ่งในผู้ทำประตู “เรากำลังต่อยอดจากสิ่งที่นักเตะ ทำได้ในเกมกับปีเตอร์โบโร่” ทอม โจเอล นักวิทยาศาสตร์การกีฬาอธิบาย “พวกเขากำลังทำได้ดี แม้มันจะยากลำบาก แต่นั่นแหละคือสิ่งที่ควรจะเป็น”
มาร์ตี้ ชิฟูเอนเตส อธิบายถึงวิสัยทัศน์ของเขาให้กับลูกทีม
ไม่กี่วันต่อมา มาร์ตี ซิฟูเอนเตส ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้จัดการทีมชุดใหญ่ โดยเขาไม่ได้ใช้เวลาปรับตัวอะไรมากมาย เช้าวันแรกเขาใช้เวลาอยู่ในสนามซ้อม พบปะนักเตะของเขา และในช่วงบ่ายทีมก็บินไปออสเตรียทันที
หลังจากนั้นคือแคมป์เก้าวันที่เมืองสเตเกอร์สบัค สถานที่สวยงามสำหรับช่วงการเปลี่ยนผ่านครั้งสำคัญ “ในช่วงนี้คุณจะมีโอกาสได้รู้จักเรื่องนอกสนามของนักเตะมากขึ้น” ซิฟูเอนเตสกล่าว “มันจะเป็นส่วนที่สำคัญมากจริงๆ ของการเตรียมตัวของเรา”
ช่วงเวลาว่าง เป็นโอกาสให้ทีมได้สร้างความสัมพันธ์กันอีกครั้งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฤดูกาลใหม่
ที่ออสเตรีย ความเข้มข้นในการซ้อมก็ยกระดับขึ้นอีกครั้ง มีการฝึกจ่ายบอลอย่างรวดเร็ว, การเปลี่ยนจากรับเป็นรุก และการฝึกยิงประตู ถูกบรรจุในเซสชั่นการซ้อม แต่ความสมดุลก็ยังคงเป็นสิ่งสำคัญ การฟื้นฟูร่างกายเกิดขึ้นในสระว่ายน้ำ (พร้อมการเล่นโปโลน้ำ) ส่วนกิจกรรมสร้างความสามัคคีของทีมก็มีทั้งมาริโอคาร์ท, โต๊ะฟุตบอล และอูโน่ ซึ่งกลายเป็นเกมโปรดของทีมอีกครั้ง
“ผมคิดว่าการได้ออกไปจากสภาพแวดล้อมเดิมๆ ถือเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการสร้างทีม” เชาฮ์ดรี้ กล่าว “มีมิตรภาพเกิดขึ้นมากมาย ทุกคนเข้ากันได้ดี มันสำคัญจริงๆ เมื่อคุณกำลังก้าวเข้าสู่ฤดูกาลที่สำคัญแบบนี้”
เล่นอูโน่ กับเพื่อนร่วมทีม
นัดแรกของซิฟูเอนเตส ในฐานะผู้จัดการทีมจบลงด้วยชัยชนะ 1-0 เหนือซาลาเกอเซ็ก โดย อายิว ยิงประตูได้ต่อเนื่อง ขณะที่ ฟาตาวู ที่ได้กลับมาลงสนามก็โชว์ทักษะและความเฉียบคมอีกครั้ง ผู้จัดการทีมได้แสดงแนวทางของเขาอย่างชัดเจนตั้งแต่ต้นว่า “สิ่งที่ผมกำหนดตั้งแต่วันแรกคือเราจะพยายามเป็นทีมที่เล่นเกมรุก และเราจะพยายามเป็นทีมที่ครองเกม เราต้องการเป็นทีมที่เป็นฝ่ายกำหนดเกม และนั่นจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง”
เตรียมพร้อมร่างกายในช่วงโค้งสุดท้ายของการปรีซีซั่น
ในวันศุกร์ถัดมา ทีมลงเล่นต่อเนื่อง เริ่มจากที่ไฟร์บวร์ก โดย แพทสัน ดาก้า ทำสองประตูช่วยทีมเอาชนะ คาร์ปาตี้ ลวิฟ ก่อนที่จะแพ้ เอฟซี โคโลญจน์ 3-1 ที่เมืองกราซ ปิดท้ายเกมสองนัดในหนึ่งวัน แม็คเอเทียร์ ยิงประตูตีไข่แตกในเกมนั้น และผู้เล่นหลายคนได้ลงเล่นครบ 90 นาที
สัปดาห์นี้ยังมีการมาถึงของผู้รักษาประตูมากประสบการณ์คนใหม่ของทีมอย่าง อัสเมียร์ เบโกวิช “ผมตื่นเต้นมาก” เขากล่าว “ไม่ใช่ทุกวันที่สโมสรระดับนี้จะติดต่อมา ทุกอย่างพร้อมแล้วสำหรับเราที่จะประสบความสำเร็จ”
ตอนนี้ ทีมเตรียมต้อนรับการมาเยือนของฟิออเรนติน่า และการเริ่มต้นของฤดูกาลใหม่ที่ใกล้เข้ามา ขุมกำลังของทีมก็พร้อมเต็มที่ ตัวตนของทีมกำลังเป็นหนึ่งเดียว และการฝึกซ้อมกำลังจะเปลี่ยนไปสู่การใช้จริง ในฤดูกาล 2025/26.