เลสเตอร์ ซิตี้ U-21 เอาชนะลีดส์ ยูไนเต็ด 3-2 ในศึกพรีเมียร์ลีกสอง
ทีมได้ประตูจาก หลุยส์ เพจ และ เคิร์สเตน อ็อตเชเร่ (2 ประตู)
ลีออน แม็คสวีนี่ย์ ได้ให้สัมภาษณ์หลังจบฤดูกาลปกติ และตั้งตารอที่จะเห็นลูกทีมพิสูจน์ตัวเองในรอบเพลย์ออฟอีกครั้ง
แม้จะโดนนำไปก่อน แต่จากลูกยิงอันยอดเยี่ยมของ หลุยส์ เพจ ช่วยให้ทัพจิ้งจอกชุดเล็ก กลับมาตีเสมอได้สำเร็จ ก่อนที่ เคิร์สเตน อ็อตเชเร่ จะเหมาสองประตู โดยลูกที่สองเกิดขึ้นในช่วงทดเวลาบาดเจ็บช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะ และปิดฉากฤดูกาลปกติของพรีเมียร์ลีกสอง อย่างยอดเยี่ยม
“มันเป็นการจบฤดูกาลปกติที่ยอดเยี่ยมมากครับ และโชคดีที่ฤดูกาลของเรายังไม่จบลงเพียงเท่านี้ การคว้าชัยชนะได้ในนาทีสุดท้ายในรูปแบบที่เราทำได้ถือเป็นช่วงเวลาที่น่าพอใจสำหรับเด็กๆ จริงๆ” โค้ชแม็คสวีนี่ย์กล่าวหลังจบเกม
“มันเป็นเกมที่ยากมาก ผมคิดว่าทั้งสองฝ่ายใส่พลังและความเข้มข้นกันอย่างเต็มที่ มีบางช่วงที่ดูชุลมุนไปบ้าง เราแสดงให้เห็นถึงการควบคุมเกมที่ดีทั้งตอนครองบอลและไม่ได้ครองบอล แต่เราก็ยังผิดพลาดที่เสียประตูจากจังหวะที่ไม่ควรเสีย”
“นั่นคือสิ่งที่เราต้องทำงานกันต่อไป ทั้งเรื่องการทำเกมรุก การสร้างโอกาส และความเด็ดขาดในการจบสกอร์ ลูกยิงของ หลุยส์ เพจ เป็นสิ่งที่เขาสร้างสรรค์ขึ้นมาเองล้วนๆ มันเป็นประตูโซโล่ที่ยอดเยี่ยมมาก"
"เขาแสดงความสามารถออกมาให้เห็นในจังหวะตีเสมอด้วยการลากฝ่ากลางสนามก่อนจะซัดไกลจากระยะ 25 หลา ส่วนเคิร์สเตนก็กำลังฟอร์มร้อนแรงหน้าปากประตู”
“นี่คือความท้าทายที่ต่อเนื่องสำหรับเคิร์สเตน เขามีความสามารถล้นเหลือ และเมื่ออยู่ในกรอบเขตโทษเขาคือเพชฌฆาตตัวจริง หน้าที่ของเราคือต้องช่วยเขาพัฒนาสัญชาตญาณดาวยิงของเขาต่อไป เพราะตอนนี้เขากำลังเดินมาถูกทางแล้ว”
แม้จะเป็นฝ่ายชนะ แต่โค้ชวัย 43 ปี ก็ยังกระตุ้นให้ทีมเพิ่มสมาธิและความมั่นคงในเกมรับเพื่อป้องกันไม่ให้คู่แข่งกลับสู่เกมได้ง่ายเกินไป
“มันคล้ายกับที่เกิดในเกมเจอแอสตัน วิลล่า ที่สกอร์เสมอ 2-2 แล้วพวกเขาก็มาได้ประตูชัยในช่วงทดเจ็บ สิ่งที่เราต้องทำให้ดีกว่านี้คือการไม่ยอมให้คู่แข่งทำประตูใส่เราง่ายเกินไป เพราะจริงๆ แล้วเราทำหลายอย่างได้ถูกต้องแล้ว ส่วนใหญ่ประตูที่เราเสียไปนั้นเป็นลูกที่ควรป้องกันได้”
“คู่แข่งไม่ได้เข้ามาในกรอบเขตโทษของเราบ่อยนัก แต่พวกเขากลับยิงได้ถึงสองประตู นี่คือจุดที่เราต้องพัฒนาต่อไป เพราะส่วนอื่นๆ ทั้งการคุมเกม การบุกในแดนคู่แข่ง และการสร้างโอกาส ล้วนเป็นแง่บวกทั้งหมด เกมนี้คือหนึ่งในตัวอย่างที่แสดงให้เห็นว่าหากเรามีมาตรฐานที่สม่ำเสมอ ผลการแข่งขันมักจะตามมาเอง”
แม้จะการันตีพื้นที่เพลย์ออฟไปแล้ว แต่ทีมก็น่าเสียดายที่พลาดอันดับท็อป 8 ไปเพียงนิดเดียว ซึ่งจะทำให้ได้เล่นในบ้านในรอบ 16 ทีมสุดท้าย อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นอีกฤดูกาลที่มีความก้าวหน้าอย่างแท้จริงสำหรับทัพจิ้งจอก U-21 ที่จบอันดับ 9 เก็บได้ 31 คะแนนจาก 20 นัด และกำลังรอการยืนยันคู่แข่งในรอบถัดไป
“การเข้ารอบเพลย์ออฟได้ สองฤดูกาลติดต่อกันและทำแต้มได้เท่ากับปีที่แล้วเป็นก้าวที่ดีสำหรับสตาฟฟ์และนักเตะทุกคน นี่จะช่วยให้เรามีโอกาสผลักดันต่อไปในฤดูกาลหน้าว่าเราจะคว้าอันดับที่จะได้เล่นในบ้านได้ไหม เพราะนั่นคือข้อได้เปรียบแน่นอน”
“เราหวังว่าจะได้ลงเล่นในเกมที่จัดในสนามใหญ่บ่อยขึ้นสำหรับช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ เหมือนที่ลีดส์ เล่นที่สนามยอร์ค ซิตี้ เมื่อคืนวันจันทร์ เพราะมันให้ความรู้สึกเหมือนทีมชุดใหญ่ ช่วยให้นักเตะได้สัมผัสบรรยากาศที่ใกล้เคียงกับความเป็นจริงมากขึ้นไปอีกระดับ"
"ผมคิดว่านักเตะรับมือและสนุกกับมันได้ดี ยิ่งเรามีเกมแบบนี้เพื่อท้าทายพวกเขามากเท่าไหร่ พัฒนาการของพวกเขาก็จะยิ่งก้าวกระโดด เราจะลงเล่นนัดต่อไปด้วยความมั่นใจที่มากกว่าเดิม”