อดีตนักเตะขวัญใจแฟนเลสเตอร์ ซิตี้ อย่างแมตต์ เอลเลียตต์ และสตีฟ วอลช์ ร่วมถ่ายทอดทักษะฟุตบอลที่มหาวิทยาลัยลัฟเบอโรห์
การฝึกซ้อมนี้จัดขึ้นสำหรับผู้ที่ใช้บริการ The Falcon Centre องค์กรการกุศลที่ให้ที่พักชั่วคราวแก่คนไร้บ้าน
ลี ฟลานิแกน ได้เล่าถึงปัญหาในอดีตของตนเองและประโยชน์ที่ฟุตบอลมอบให้กับผู้เข้าร่วม
เซสชันโค้ชฟุตบอลจัดขึ้นเพื่อผู้ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Falcon
เซสชันฝึกซ้อมฟุตบอลครั้งนี้จัดขึ้นสำหรับผู้ที่ได้รับความช่วยเหลือจาก The Falcon Centre ซึ่งส่วนใหญ่กำลังเผชิญปัญหาความไร้บ้านหรือเพิ่งมีที่พักอาศัยผ่านบริการขององค์กรการกุศลแห่งนี้
ศูนย์ที่ตั้งอยู่ในลัฟเบอโรห์ ให้บริการที่พักฉุกเฉินและดูแลอย่างเข้มข้น 24/7 พร้อมทั้งช่วยเหลือด้านการฟื้นฟู, การพบปะชุมชน, และที่พักอาศัยสนับสนุนในพื้นที่ต่าง ๆ เป้าหมายคือช่วยให้ผู้ใหญ่ที่เปราะบางสามารถก้าวจากวิกฤตไปสู่ความมั่นคงและความเป็นอิสระ
ลี ฟลานิแกน ผู้จัดการฝ่ายลดอันตราย เคยอยู่ในสถานการณ์คล้ายกันและใช้บริการของศูนย์นี้มาก่อน ปัจจุบันเขาฟื้นตัวได้เจ็ดปีแล้ว และช่วยเหลือผู้อื่นให้กลับมาใช้ชีวิตได้อย่างปกติ
“ตอนเด็กผมเล่นฟุตบอล แต่โชคร้ายที่ติดสารเสพติดจนสูญเสียความชอบไป
ผมเคยไร้บ้าน อาศัยในโฮสเทล ที่พักสนับสนุน และเคยติดคุก ผมเข้าโปรแกรมบำบัดในปี 2018 และเมื่อออกมา ก็กลับมาเล่นฟุตบอลอีกครั้ง มันเป็นกิจกรรมที่ผมเริ่มทำทันทีและปลุกความรักในกีฬากลับคืนมา ต่อมาผมเข้าร่วมทีมวันอาทิตย์และทีมเวทซึ่งตอนนี้ผมอายุ 48 ปีแล้ว! มันทำให้ผมมีส่วนร่วมมากขึ้น และผมอยากช่วยเหลือผู้อื่นบ้าง ผมรู้ว่าการอยู่โฮสเทลเป็นอย่างไร บางครั้งคุณรู้สึกโดดเดี่ยว แค่มีการเชื่อมต่อกับคนอื่นบ้างและหัวเราะสนุกสนานก็ช่วยได้แล้ว”
ลี ฟลานิแกนยังเข้าร่วมเซสชันฝึกซ้อมกับผู้เข้าร่วมและอธิบายถึงประโยชน์ของกิจกรรมครั้งนี้ด้วย
“มันมีประโยชน์อย่างมาก เพราะถ้าพวกเขาอยู่ที่นี่สองชั่วโมง พวกเขาจะไม่อยู่ตามลำพัง ไม่ออกไปบนถนนทำร้ายตัวเอง และไม่ได้ใช้สารเสพติด มันได้ผลจริง ๆ”
มีผู้เข้าร่วมประมาณ 20 คนในกิจกรรมครั้งนี้ ซึ่งดำเนินการโดยอดีตนักเตะขวัญใจแฟน ๆ ของเลสเตอร์ ซิตี้ อย่าง เอลเลียตต์ และ วอลช์ ผู้เข้าร่วมได้มีโอกาสทำกิจกรรมอย่างเป็นระบบ สร้างความมั่นใจ และรู้สึกเชื่อมโยงกันผ่านพลังของฟุตบอล
“แน่นอนว่าผมและสตีฟสนุกกับวันนั้นมาก มันเป็นพื้นที่ปลอดภัยสำหรับหลาย ๆ คน และพวกเขาสมควรได้รับโอกาสนี้” เอลเลียตต์กล่าว “ยากที่จะประเมินค่าของมัน คุณอาจคิดว่ากิจกรรมอย่างการฝึกซ้อมฟุตบอลดูเป็นเรื่องเล็ก แต่ผลกระทบต่อชีวิตของพวกเขาอาจมากกว่าที่เราคาดคิด มันเปิดหูเปิดตา เพราะเรารู้อยู่แล้วว่าผู้คนมีปัญหาในชีวิต แต่พอได้เห็นด้วยตาตัวเอง มันชัดเจนว่าพวกเขาต้องผ่านอะไรบ้าง
“มันยิ่งมีความหมายมากขึ้นเมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขา เพราะชีวิตประจำวันของพวกเขาไม่ได้มีรอยยิ้มง่าย ๆ มันเป็นเส้นทางที่ยากลำบาก การได้มีส่วนช่วยให้พวกเขาก้าวไปข้างหน่อย ๆ เป็นความสุขอย่างแท้จริง”
ซาราห์ วานเนลล์ ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของ Falcon Support Services อธิบายว่า การเข้าร่วมกีฬาไม่เพียงช่วยเพิ่มความเชื่อมั่นในตนเอง แต่ยังสร้างการมีส่วนร่วมเชิงบวกกับผู้อื่นที่มีประสบการณ์คล้ายกัน สร้างความรู้สึกของชุมชน
“เมื่อพวกเขามารวมตัวกัน พวกเขาเป็นหนึ่งทีม และมันยอดเยี่ยมมาก” เธอกล่าว “ไม่จำเป็นต้องเป็นฟุตบอลเสมอไป แต่เป็นเรื่องของการสื่อสาร การรู้จักเข้าไปพูดคุยกับใครบางคน และไม่ใช่ว่าทุกคนที่นี่รู้จักกันมาก่อน แต่พวกเขาก็ทำได้ตั้งแต่เข้าร่วมเซสชันเหล่านี้
“เราขอบคุณการสนับสนุนจากเลสเตอร์ ซิตี้ ฟุตบอล คลับ พวกเขาเข้าร่วมลีกฟุตบอลเพื่อผู้ไร้บ้าน, เกมการกุศลของเรา และมาจัดเซสชันฝึกซ้อมครั้งนี้ เราซาบซึ้งมาก มันแสดงให้ผู้ใช้บริการของเราเห็นว่าพวกเขาเป็นมนุษย์ และมีคนใส่ใจพวกเขาจริง ๆ มีตราบาปมากมายรอบความไร้บ้านและการติดสารเสพติด แต่พวกเขาก็เป็นพี่ชาย พ่อ หรือบุตรของใครบางคน การที่เลสเตอร์มาร่วมกิจกรรมนี้ มีความหมายมากสำหรับพวกเขา”