สี่วันหลังจากชัยชนะในบ้านเหนือ พลีมัธ อาร์ไกล์ ซึ่งเป็นชัยชนะนัดแรกในศึกสกาย เบต ลีก วัน ประจำฤดูกาล 2026/27 ของจิ้งจอกสยาม วันนี้ เลสเตอร์ จะเปิดสนาม คิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยม ต้อนรับการมาเยือนของ อ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด ในเวลา 21:00 น. ตามเวลาประเทศไทย
ในวันสุดท้ายของตลาดนักเตะ เลสเตอร์ ซิตี้ สามารถคว้าตัวแข้งใหม่เข้ามาได้ถึง 4 ราย ทั้ง เอมิล รีส, จอห์น ลุนด์สตรัม, คามารี ดอยล์ และ วอร์เรน โอโฮร่า ซึ่งทั้งหมดเข้ามาเพิ่มทางเลือกในการจัดทัพให้กับมาร์ติน
ในการแถลงข่าวก่อนเกมเกี่ยวกับภาพรวมการเสริมทัพตลอดช่วงซัมเมอร์ กุนซือวัย 40 ปีกล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า "พวกเรามีความสุขมากกับการทำงานที่ผ่านมา ผมพอใจกับขุมกำลังชุดสุดท้ายที่เราได้มาอย่างยิ่ง”
"ผมมีความสุขและซาบซึ้งใจกับการทำงานหนักตลอดช่วงตลาดนักเตะ รวมถึงความอดทนอดกลั้นของทุกๆ คน ผมคิดว่าเราจบตลาดในจุดที่ยอดเยี่ยมมาก และการเสริมทัพในวันเดดไลน์จะเข้ามาช่วยเหลือเราได้เยอะมาก”
"มีหลายสิ่งเกิดขึ้น เราได้ผู้เล่นใหม่เข้ามาถึง 14 คน เรามีทีมที่กระหายชัยชนะ มีความฟิตสมบูรณ์ พร้อมด้วยความสมดุลที่ยอดเยี่ยมระหว่างประสบการณ์และพลังของดาวรุ่ง”
"ผมตื่นเต้นมากที่ตอนนี้พวกเขาเริ่มปรับตัวกันได้แล้ว ทำให้พวกเราสามารถทำงานกันได้ง่ายขึ้น เราได้หลอมรวมผู้เล่นใหม่เข้าสู่สภาพแวดล้อมใหม่ วัฒนธรรมใหม่ และแนวทางการทำงานใหม่ โดยพยายามเปลี่ยนพลังงานภายในทีม ตลอดจนรูปแบบและกระบวนการทำงานของเรา"
"ขุมกำลังที่เราได้มานั้น เราได้เสริมผู้เล่นประสบการณ์สูงเข้ามาหลายคน ในทีมมีผู้เล่นหลายคนที่เคยสัมผัสการเลื่อนชั้นมาแล้ว และเราก็ยังมีดาวรุ่งพรสวรรค์สูงที่จะได้รับการขัดเกลาและช่วยเหลืออย่างมากจากรุ่นพี่ในทีม"
"ในแง่ของตำแหน่งและขุมกำลังเชิงลึกของทีม ผมพอใจมาก ถ้าในแง่ของวัฒนธรรมและตัวตนของทีม ผมยิ่งมีความสุขเข้าไปใหญ่ และเรื่องความสมดุลระหว่างตัวเก๋ากับดาวรุ่งก็น่าตื่นเต้นมากจริงๆ"
"ทุกคนอยู่ในจุดที่แตกต่างกัน วอร์เรน ลงเล่นมาหลายนัดแล้วเพราะ ฮิเบอร์เนียน ต้องลงเล่นฟุตบอลยุโรป เขาลงเตะไปแล้ว 9 หรือ 10 เกม สภาพร่างกายของเขาจึงอยู่ในจุดที่ดีมาก ส่วน คามารี่ ก็ลงเล่นให้ทีม U-21 ของไบรท์ตัน มาหลายนัด แม้ช่วงหลังจะไม่ค่อยได้ลงสนามมากนัก แต่เขาก็ผ่านการซ้อมพรีซีซั่นมาแบบเต็มที่"
"จอห์น จะแตกต่างออกไปเล็กน้อย เพราะตอนอยู่ตุรกีเขารู้อยู่แล้วว่าจะต้องย้ายทีม เขาจึงไม่ได้มีส่วนร่วมในเกมการแข่งขันเลย สภาพความฟิตส่วนใหญ่จึงมาจากการฝึกซ้อมส่วนตัวและการซ้อมร่วมกับทีม"
"เอมิล เคยมีอาการบาดเจ็บในช่วงพรีซีซั่น แต่ตอนนี้กลับมาแล้วและลงเล่นเคาะสนิมไปช่วงละ 30 นาทีได้สองนัด พวกเขาทุกคนจะก้าวเข้ามามีส่วนร่วมและช่วยทีมตามจังหวะเวลาที่เหมาะสม แต่อาจจะยังไม่ใช่ทุกคนที่จะพร้อมลงสนามทันที"
คู่แข่งในวันเสาร์นี้ก็ออกสตาร์ตฤดูกาลด้วยผลงานที่ไม่สม่ำเสมอ จากการเก็บชัยชนะ 1 นัด, เสมอ 1 นัด และแพ้ 1 นัด ขณะที่มาร์ติน ได้กล่าวย้ำถึงความสำคัญของการสานต่อบรรยากาศที่ดีซึ่งสร้างขึ้นมาภายในทีมตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา
"ผมชอบทีมพวกเขานะ" มาร์ติน กล่าววิเคราะห์ทีมอ็อกซ์ฟอร์ด "ผมมองเห็นสิ่งที่ แอรอน แรมซี่ย์ กำลังพยายามวางระบบและสิ่งที่พวกเขาพยายามทำ พวกเขาเล่นฟุตบอลได้ดี และมีผู้เล่นฝีเท้าดีหลายคนที่คุ้นเคยกับลีกระดับนี้เป็นอย่างดี แถมยังมีผู้เล่นความสามารถเฉพาะตัวสูงที่พร้อมลงโทษคุณได้ทุกเมื่อ"
"พวกเขาโชคร้ายไปหน่อย ทั้งที่สามารถครองเกมได้เหนือกว่าในหลายๆ นัดที่ลงเล่น แอรอนคงจะพอใจกับหลายๆ จุด แต่ก็คงแก้ไขกับบางเรื่อง ซึ่งเป็นธรรมดาเมื่อคุณพยายามวางแท็กติกใหม่และเพิ่งเข้ามาคุมทีม"
"พวกเขามีความชัดเจนในโครงสร้างทีมและตัวผู้เล่น ซึ่งผมมั่นใจว่าสิ่งนั้นช่วยเขาได้เยอะ มันจะเป็นเกมที่ยากแน่นอน เราต้องทำให้แน่ใจว่าเกมจะดำเนินไปในแบบที่เราต้องการ และต้องเล่นตามแนวทางของเราให้ได้"
"การเก็บให้ได้ 7 แต้มในรอบสัปดาห์คือสิ่งสำคัญที่สุด ตอนนี้เราเก็บคลีนชีตได้ 2 นัดติดแล้ว ดังนั้นเราต้องต่อยอดจากจุดนี้ ผมคิดว่าตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมาเรากลายเป็นทีมที่รับมือได้ยาก และเราต้องรักษามาตรฐานนั้นเอาไว้"
"เราต้องนำพลังงานอันล้นเหลือลงไปในสนามและพยายามคว้าชัยชนะให้ได้ มันเรียบง่ายแค่นั้นเลย นี่คือเกมในบ้าน และการเก็บชัยชนะสองนัดติดต่อกันจะมีความหมายอย่างมหาศาล เรารู้เรื่องนี้ดี และเราต้องสร้างโมเมนตัมรวมถึงพลังบวกนี้ขึ้นมา"
"หวังว่าเกมคืนวันอังคารจะช่วยให้ทุกคนผ่อนคลายขึ้น และเราจะกระหายชัยชนะให้มากกว่าเดิม มันอาจกลายเป็นสัปดาห์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับพวกเรา หากเราโชว์ฟอร์มได้ดีอีกครั้งและคว้าชัยชนะมาครองได้"
ด้วยสภาพทีมที่ทุกคนเกือบจะสมบูรณ์พร้อมให้เลือกใช้งาน การแย่งชิงตำแหน่งในทีมจึงเข้มข้น
"เราต้องพยายามดึงทุกคนให้มีความพร้อมในระดับเดียวกัน" มาร์ตินกล่าวต่อ "คอเนอร์ แชปลิน เคยเป็นกัปตันทีม แฮร์รี่ ซูตทาร์ ก็ทำหน้าที่กัปตันทีมได้อย่างยอดเยี่ยมในหลายนัดที่ผ่านมา ลุค โธมัส เองก็เคยสวมปลอกแขนกัปตันทีมให้เราในบางครั้ง"
"บ็อบบี้ เดอ คอร์โดว่า-รีด ก็มีความเป็นผู้นำในสไตล์ของเขา และเป็นมืออาชีพอย่างแท้จริง เมื่อมองไปรอบๆ ห้องแต่งตัว เรามีผู้เล่นหลายคนที่พร้อมก้าวขึ้นมาทำหน้าที่นี้ได้ ผมจึงรู้สึกอุ่นใจมากๆ"
"ตอนนี้เรามีกลุ่มผู้นำที่มีความสำคัญกับทีมอย่างมาก พวกเขาปฏิบัติตัวสมกับเป็นกัปตันทีม และเคยเป็นกัปตันทีมมาแล้วทั้งในระดับทีมชาติและสโมสร มันเป็นสถานการณ์ที่ดีมากสำหรับพวกเรา"
"สิ่งที่ยากที่สุดในตอนนี้คือการต้องตัดชื่อนักเตะออกจากทีม มันเป็นส่วนที่ยากที่สุดในงานของผม เพราะผมต้องตัดผู้เล่น 3 หรือ 4 คนออกจากม้านั่งสำรอง ทั้งๆ ที่พวกเขาทุกคนฝึกซ้อมกันได้ดีมาก แต่อะไรก็เกิดขึ้นได้"
"สองปีกที่ทำประตูได้เมื่อวันอังคารไม่ได้เป็นตัวจริงในเกมวันเสาร์ก่อนหน้า ดังนั้นคุณอาจจะหลุดจากทีมในสัปดาห์นี้ แต่กลับมาลงเล่นในสัปดาห์ถัดไปได้ เกมที่แตกต่างกันย่อมต้องการแท็กติกที่ต่างกันออกไป ทุกคนล้วนมีความสำคัญ และพวกเขาจะตระหนักถึงสิ่งนี้ตลอดช่วงหลายสัปดาห์ข้างหน้า"