เกมลีกนัดแรกของ รัสเซลล์ มาร์ติน ในฐานะผู้จัดการทีมทัพ "จิ้งจอกสยาม" จะมีขึ้นที่สนาม มีโดว์ เลน ซึ่งบัตรเข้าชมถูกจำหน่ายหมดแล้ว โดยเลสเตอร์จะเดินทางระยะสั้นไปยังเมืองน็อตติ้งแฮม เพื่อพบกับทัพ "เดอะ แม็กพายส์" น็อตต์ส เคาน์ตี้ คิกออฟ 18.30 น.
ก่อนที่ศึก สกาย เบต ลีก วัน ฤดูกาล 2026/27 จะเปิดฉากขึ้น ผู้จัดการทีมเลสเตอร์ ซิตี้ ได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชนถึงมาตรฐานที่ทีมวางไว้ตลอดช่วงซัมเมอร์ พลังงานและความมุ่งมั่นที่เขาสัมผัสได้จากนักเตะและทีมงาน รวมถึงสิ่งที่คาดว่าจะต้องเผชิญในเกมสุดสัปดาห์นี้
เลสเตอร์จะพบกับทีมของ มาร์ติน แพตเตอร์สัน ซึ่งเพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมา และกำลังเต็มไปด้วยความมั่นใจและแรงผลักดันก่อนเข้าสู่การแข่งขันในลีกระดับสาม ขณะที่เลสเตอร์เองผ่านโปรแกรมพรีซีซั่นที่แข็งแกร่ง ซึ่งช่วยให้ทีมเตรียมความพร้อมได้อย่างดีที่สุดสำหรับการเริ่มต้นฤดูกาลอย่างเป็นทางการ
“ทุกคนตื่นเต้นกับมันมาก” มาร์ตินกล่าวกับผู้สื่อข่าวจากสนามฝึกซ้อม ซีเกรฟ เมื่อบ่ายวันศุกร์ “บรรยากาศรอบสนามฝึกซ้อมกำลังดีมาก และผมแทบรอไม่ไหวที่จะได้เริ่มต้น มันเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเรา”
“วันแรกของฤดูกาลเป็นวันที่สำคัญสำหรับทุกทีม แต่ไม่ได้เป็นตัวกำหนดฤดูกาลทั้งหมด เรามีโอกาสครั้งสำคัญที่จะสร้างมาตรฐานและกำหนดแนวทางของเราในฤดูกาลนี้ ทั้งเรื่องผลงาน พฤติกรรม และการแสดงให้ทุกคนได้เห็นว่าเราต้องการเป็นทีมแบบไหน"
“มันจะเป็นเกมที่ยากในการพบกับคู่แข่งที่แข็งแกร่ง ซึ่งเพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมา และเป็นทีมที่มีการจัดระบบและได้รับการฝึกสอนมาเป็นอย่างดี พวกเขาสามารถเล่นได้หลากหลายรูปแบบ และประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยมเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา"
“มันไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นเราต้องทำงานอย่างหนักเพื่อทุกสิ่งที่เราจะได้รับในปีนี้ เราต้องทำให้แน่ใจว่าเราทุ่มเทอย่างเต็มที่ในทุกช่วงของเกม และพยายามเล่นในแบบของเรา"
“ผมมีความสุขมากที่ได้ทำงานร่วมกับนักเตะ เพื่อพัฒนาและยกระดับทีมตลอดช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา และตอนนี้พวกเขาต้องนำรายละเอียดเหล่านั้นไปแสดงให้เห็นในสนาม ท่ามกลางความคาดหวังทั้งหมดที่จะเกิดขึ้น รวมถึงผู้คนที่กำลังรอดูว่าเราจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรและกำลังเกิดอะไรขึ้นกับทีม"
“เราต้องรักษามาตรฐานให้ได้อย่างสม่ำเสมอ และสร้างผลงานที่เราพอใจและสามารถภาคภูมิใจได้ เราต้องยอมรับและพร้อมรับมือกับแรงกดดันและความคาดหวัง รวมถึงสถานะที่เราจะต้องแบกรับตลอดทั้งฤดูกาล เราต้องแสดงให้เห็นถึงความถ่อมตัวอย่างมาก รวมถึงพลังงาน ความทุ่มเท ความพยายาม และความมุ่งมั่น ก่อนที่เราจะพูดถึงเรื่องแท็กติกหรือสิ่งที่เราทำเมื่อมีบอล สิ่งเหล่านั้นจะตามมาเอง”
“เราต้องแสดงให้เห็นถึงอีกด้านหนึ่งของเกมเสียก่อน ซึ่งนั่นหมายถึงคาแรกเตอร์ที่แข็งแกร่ง ความสามารถในการยืนหยัดผ่านสถานการณ์ที่ยากลำบาก และความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทาย และผมคิดว่าทีมชุดนี้มีคุณสมบัติเหล่านั้นอยู่ พวกเขาจะต้องแสดงสิ่งเหล่านี้ออกมาต่อหน้าผู้ชมและท่ามกลางความเข้มข้นของเกมในระดับนั้น แต่ก็เป็นสิ่งที่เราควรตื่นเต้นและพร้อมก้าวขึ้นมารับมือ"
“ผมต้องรู้สึกตื่นเต้นกับมัน เพราะเรามีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จ ส่วนหนึ่งที่ผมตัดสินใจมาที่นี่ก็เพราะต้องการเปิดรับความท้าทายนี้ และเราต้องทำให้แน่ใจว่านักเตะเองก็รู้สึกแบบเดียวกัน"
“ในโลกฟุตบอล ไม่มีอะไรได้มาง่าย ๆ ผู้คนอาจมีมุมมองบางอย่างเกี่ยวกับทีม สโมสร และสิ่งอำนวยความสะดวกที่เรามี รวมถึงการได้ลงเล่นต่อหน้าแฟนบอล 30,000 คน แต่นั่นยังไม่เพียงพอ เราต้องสร้างทีมที่พร้อมลงสนามเพื่อคว้าความสำเร็จ”
อัดเมียร์ บริสทริช กองหน้าวัย 23 ปี ย้ายจากสโมสรโอลิมเปีย ลูบยานา ในสโลวีเนียมาร่วมทีมเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา และมาร์ตินได้อธิบายถึงคุณสมบัติสำคัญที่นักเตะรายนี้จะนำมาเติมเต็มให้กับแนวรุกในฤดูกาลนี้ หลังได้รับมอบหมายให้สวมเสื้อหมายเลข 9
“ผมพอใจกับการคว้าตัวเขามาก เขาจะนำสิ่งที่แตกต่างเข้ามาให้กับเราอย่างแน่นอน” ผู้จัดการทีมกล่าวถึงสมาชิกใหม่ของทีม “เขาเป็นกองหน้าดาวรุ่งที่น่าตื่นเต้น และเป็นนักเตะที่ผมตั้งตารอที่จะได้ร่วมงานด้วยเป็นอย่างมาก”
“เรามองว่าเขามีคุณสมบัติที่หลากหลาย มีศักยภาพที่จะเติบโตและพัฒนาได้อีกมาก และผมคิดว่าเขาจะเป็นนักเตะที่สามารถพัฒนาตัวเองได้อย่างก้าวกระโดดในสภาพแวดล้อมแบบนี้ โดยมีผู้เล่นฝีเท้าดีอยู่รอบตัว เพราะที่ผ่านมาเขาทำผลงานได้ดีมาก"
“สโมสรจับตามองเขามาระยะหนึ่งแล้ว ก่อนที่ผมจะเข้ามาและรู้สึกชื่นชอบคุณสมบัติที่เขามี มีหลายสโมสรให้ความสนใจในตัวเขา และเราสามารถคว้าตัวเขามาร่วมทีมได้ ดังนั้นเราจึงยินดีเป็นอย่างมาก เขาแสดงให้เห็นแล้วในช่วงสัปดาห์นี้ว่าเป็นนักเตะที่มีคุณภาพมากแค่ไหน และผมตั้งตารอที่จะได้เห็นเขามีส่วนร่วมกับทีม"
“เขาเป็นนักเตะที่เล่นด้วยความดุดัน สามารถถอยลงมาเชื่อมเกมได้ สามารถวิ่งทะลุแนวรับคู่แข่งได้ และทำได้ทั้งสองอย่าง เขาต้องการทำประตูและมีความกระหายที่จะยิงประตู เขามีบุคลิกที่โดดเด่นในสนาม และผมชอบเขามาก"
“เขามีความมั่นใจสูง ซึ่งเป็นเรื่องที่ดี ผมไม่ต้องการสร้างแรงกดดันให้กับเขามากเกินไป เพราะเขายังมีอีกหลายด้านที่ต้องพัฒนา เขายังอายุน้อย แต่มีคุณสมบัติมากมายที่ผมคิดว่าสามารถช่วยทีมของเราได้ในทันที”
แฮร์รี่ ฮาวเวลล์ เป็นอีกหนึ่งสมาชิกใหม่ของทีมก่อนเกมเปิดฤดูกาล หลังย้ายจาก ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน มาร่วมทีมด้วยสัญญายืมตัวตลอดฤดูกาล โดยเขาเป็นกองกลางตัวรุกรายที่สองจากสโมสรทางชายฝั่งตอนใต้ที่ย้ายมาร่วมทีม ต่อจาก ทอมมี่ วัตสัน และมีความคาดหวังอย่างมากว่าแข้งทีมชาติอังกฤษชุดเยาวชนวัย 18 ปี จะนำอะไรเข้ามาเติมเต็มให้กับทีม
“เขาเป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์และความสามารถสูงมาก โดยเฉพาะการเล่นแบบตัวต่อตัว” มาร์ติน อธิบาย “เขาสามารถรับบอลและเล่นได้หลายตำแหน่ง เขาเป็นนักเตะที่มีเทคนิคยอดเยี่ยมมาก และมีความแข็งแกร่งทางร่างกายเมื่อเทียบกับอายุของเขา"
“ในแง่ของทัศนคติ เขาก็เป็นนักเตะที่พร้อมเล่นอย่างดุดันและพยายามสร้างสรรค์โอกาส ผมคิดว่าเขาเป็นนักเตะที่น่าตื่นเต้นมาก และเรายินดีอย่างยิ่งที่ได้ตัวเขาและทอมมี่มาร่วมทีม การที่ไบรท์ตันไว้วางใจให้เราดูแลนักเตะดาวรุ่งทั้งสองคน ซึ่งต่างก็มีศักยภาพที่จะลงเล่นและย้ายไปเล่นแบบยืมตัวกับสโมสรในระดับที่สูงกว่า ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดี"
“ผมดีใจที่ทุกฝ่ายมีความเชื่อมั่นในโปรเจกต์นี้ ทั้งตัวนักเตะและสโมสรต้นสังกัด และผมตื่นเต้นที่จะได้ร่วมงานกับพวกเขาทั้งคู่ ทอมมี่ทำได้ยอดเยี่ยมตั้งแต่เข้ามาร่วมทีม และพร้อมลงสนามแล้ว ส่วนแฮร์รี่เพิ่งได้ลงฝึกซ้อมร่วมกับทีมเพียงไม่กี่วัน แต่คุณสามารถมองเห็นได้ทันทีถึงคุณภาพที่เขามี”