คีแรน แม็คเคนนา จะพาทีม "ม้าขาว" อิปสวิช ทาวน์ บุกมาเยือนคิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยม ในวันอาทิตย์นี้ ซึ่งจะเป็นนัดสุดท้ายที่ เจมี่ วาร์ดี้ จะได้ลงเล่นในสนามแห่งนี้
ซึ่งเกมนี้จะเป็นการลงเล่นนัดที่ 500 ของวาร์ดี้ กับสโมสรและเขายังมีโอกาสที่เขาจะทำประตูที่ 200 ของตัวเองในสีเสื้อเลสเตอร์ ซิตี้ อีกด้วย โดยวาร์ดี้ คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก, เอฟเอ คัพ, คอมมูนิตี้ ชิลด์ และแชมป์แชมเปี้ยนชิพถึงสองสมัยตลอดช่วงที่ค้าแข้งกับสโมสร
ก่อนที่จะกล่าวอำลาแข้งระดับตำนานคนนี้ กุนซือรุด ฟาน นิสเตลรอย ได้กล่าวยกย่องวาร์ดี้ในงานแถลงข่าวเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา พร้อมทั้งพูดถึงความพร้อมของทีมก่อนเกมดวลกับทัพ "ม้าขาว" อิปสวิช ทาวน์
อำลาวาร์ดี้
การที่ต้องกล่าวอำลานักเตะระดับตำนานของสโมสรเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องที่ง่ายเลย ดังนั้นฟาน นิสเตลรอย จึงต้องการให้ทีมคว้าสามแต้มในวันอาทิตย์นี้ เพื่อให้เป็นงานอำลาดีที่สุด
"เขา และนักเตะคนอื่น ๆ รวมถึงแฟนบอล จะเป็นเจ้าภาพในงานนี้" กุนซือชาวดัตช์กล่าว "เจมี่ จะนำทีมลงสนามอีกครั้งในวันอาทิตย์นี้"
“สำหรับผม สิ่งสำคัญที่สุดในวันนี้และพรุ่งนี้คือการเตรียมทีม เราจะเตรียมตัวให้ดีที่สุด ส่วนที่เหลือเป็นหน้าที่ของเขา และเขาจะพร้อมสำหรับวันนั้นแน่นอน"
"สำหรับผม การที่นักเตะคนนึงสามารถรักษาฟอร์มการเล่นในระดับสูงได้ยาวนาน นั่นคือสิ่งที่แสดงถึงความสำเร็จของนักเตะคนนั้นอย่างแท้จริง"
"เมื่อคุณสามารถลงแข่งขันในเกมระดับสูงแบบนี้ ได้นานถึง 13 ฤดูกาล ลงสนาม 500 นัดยิงได้เกือบ 200 ประตู มันสะท้อนให้เห็นถึงทัศนคติ มาตรฐาน และการรักษาสภาพร่างกายเพื่อให้พร้อมสำหรับการลงเล่น"
"คุณต้องดูที่จำนวนถ้วยรางวัลที่เขาคว้ามาได้กับสโมสร และรวมถึงรางวัลส่วนตัวอื่นๆ ด้วย ซึ่งมันยิ่งย้ำให้เห็นว่าทำไมเขาถึงเป็นหนึ่งในนักเตะระดับตำนาน"
วาร์ดี้ ผู้ไม่เห็นแก่ตัว
ฟาน นิสเตลรอย รู้ดีว่าวาร์ดี้ ยังคงให้ความสำคัญกับเป้าหมายของสโมสรมากกว่าตัวเอง แม้จะเป็นวันที่สำคัญสำหรับแข้งวัย 38 ปี แต่ผู้จัดการทีมเชื่อว่าเขาจะยังคงมุ่งมั่นเพื่อทีม
"ทุกคนจะได้เห็นในวันอาทิตย์" ฟาน นิสเตลรอย กล่าว "เพราะสถานะของเขากับสโมสรและสิ่งที่เขามอบให้กับทีม มันจึงเป็นเรื่องวิเศษมากที่เราจะได้มีส่วนร่วมกับเกมวันอาทิตย์นี้"
"เราจะอยู่เคียงข้าง เจมี่ และครอบครัว เราทุกคนพร้อมจะอำลาเขาให้ดีที่สุด นี่ยังเป็นวันเดียวกับที่เขาเซ็นสัญญาเมื่อ 13 ปีก่อนอีกด้วย"
“จากที่ผมรู้จักเขา เขาจะเข้ามาฝึกซ้อมอย่างเต็มที่และพยายามพาทีมคว้าชัยชนะให้ได้ นั่นคือสิ่งที่เขาคิดเสมอ และเขาจะทำมันเหมือนเดิมในวันอาทิตย์นี้"
"เป้าหมายของเขาคือพาทีมคว้าชัยชนะ ถ้าเขาทำประตูหรือแอสซิสต์ได้มันคือโบนัสเพราะเขาคิดถึงทีมก่อนเสมอ นั่นคือแบบอย่างที่ดี"
พัฒนาการที่เห็นได้ชัด
หลังไม่แพ้มาสองนัดติดต่อกัน ด้วยการเอาชนะ เซาธ์แฮมป์ตัน 2-0 ก่อนจะเสมอกับน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ด้วยสกอร์ 2-2 ฟาน นิสเตลรอย กล่าวว่า เขาพอใจกับการพัฒนาของทีม
แม้จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่ทีมต้องตกชั้นได้แล้ว แต่ผู้จัดการทีม เชื่อว่าฟอร์มการเล่นที่ดีจะมีผลสำคัญต่อการวางรากฐานสำหรับฤดูกาลหน้า
"มันสำคัญ" เขาอธิบาย "นี่คือจุดเริ่มต้นของการวางแผนเพื่ออนาคต เรารู้ว่าเราจะต้องเจอกับพวกเขาในฤดูกาลหน้า ดังนั้นมันจึงเป็นแรงกระตุ้นพิเศษให้เราทำผลงานให้ดี"
“มันเห็นได้ชัดในผลงาน, คะแนน, ประตูที่ยิงได้ และการป้องกันประตู ผมพอใจกับพัฒนาการตรงนี้ หลังจากเกมที่เราบุกไปเสมอกับไบรท์ตัน เราก็เริ่มเห็นการพัฒนา"
“แน่นอนว่าเราลบความผิดหวังจากการตกชั้นไม่ได้ แต่ผมพอใจกับฟอร์มของนักเตะ มันสะท้อนออกมาให้เห็นทั้งในเกมเหย้าและเยือน แฟนบอลก็ยังส่งเสียงเชียร์อยู่ เราอยากปิดฤดูกาลให้ดีที่สุดและเก็บเกี่ยวสิ่งดีๆ ให้ได้มากที่สุด นั่นคือเป้าหมายของเรา”